こども食堂とは？無料で使える食事支援と探し方

こども食堂とは？まず知っておきたいこと

子どもに、お腹いっぱい食べさせてあげられない。そう感じる日が続くと、自分を責めてしまうかもしれません。

でも、同じように感じている家庭は、たくさんあります。こども食堂は、そうした家庭のために作られた場所です。正式な決まった名前があるわけではありませんが、「こども食堂」という呼び方で、全国に広がっています。

利用するのに、特別な理由や証明書は必要ありません。「お腹が空いたから来た」。それだけで、利用していい場所です。

まず、こども食堂を探せる地図サイトを開いてください。「むすびえ」や「ガッコム・むすびえこども食堂マップ」で、地域名を入れて検索できます。
近くに見つかったら、開催日・時間・予約が必要かどうかを確認してください。小さな会場で開いていることも多く、人数に限りがある場合があります。
今日・明日にすぐ行けそうな場所が見つからない場合は、お住まいの市区町村の子育て支援窓口や、自立相談支援機関に「今日、子どもの食事に困っている」と伝えてください。フードバンク・フードパントリーを案内してもらえることがあります。

一人で探し続けて疲れてしまう前に、窓口に相談する、という選択肢も持っておいてください。

地域の住民やNPO、社会福祉法人などが運営する、子ども(や大人)が食事をとれる場所です。無料、または100円〜300円程度の低額で利用できるところが多くあります。最新情報は公式サイト・窓口で確認してください。

企業や家庭で余った食品を集め、必要な人に無料で渡す仕組みです。フードバンクは団体向け・個人向けの窓口を経由することが多く、フードパントリーは決まった日に食品を直接受け取れる形式です。自治体や社会福祉協議会経由で紹介されることもあります。

家庭に定期的に食品を届けてくれるサービスです。自治体と連携して行っている地域もあります。対象になるかどうかは、お住まいの自治体で確認してください。

こども食堂は、開催頻度が「月1回」「週1回」など、施設によって大きく異なります。毎日開いているわけではない点に注意してください。
定員があり、事前予約制のところでは、当日ふらっと行っても入れない場合があります。
一部の地域では、こども食堂の運営が寄付やボランティアに支えられているため、急な休止・開催時間の変更が起きることもあります。訪れる前に最新情報を確認してください。

近くにこども食堂が見つからない場合は、お住まいの自治体の福祉窓口・子育て支援窓口に直接問い合わせてください。地図サイトに載っていない小規模な支援があることもあります。
児童扶養手当・生活福祉資金貸付制度など、継続的にお金を確保する制度もあわせて検討してください。
どうしても今日、食べるものがない場合は、所持金・住まい・食事がない時に今日やることも参考にしてください。